坊間俗稱的肌肉癌，正名是軟組織肉瘤。嚴格來說，肌肉癌泛指生長在連接及支撐身體結構之組織的惡性腫瘤，除肌肉外，還包括脂肪、血管、神經線等。以身體部分計，軟組織肉瘤雖可發生於任何一處，但一般而言，四肢和腹部最常發現這種腫瘤。

軟組織肉瘤在世界各地均為罕見的癌症類別。根據本港癌症資料統計中心的數據，每年平均有191宗新個案，每10萬人中有2人發病。而美國癌症協會則預算，當地2021年約有13,460宗新確診軟組織肉瘤個案，當中男性佔7,720宗（約57%）、女性佔5,740宗（約43%），可見男性發病機率較高，但兩性差距其實不大。

至於存活率，則相當取決於癌細胞的發展階段。美國癌症協會綜合當地2015至2019年的數據，發現如軟組織肉瘤於診斷時未有擴散跡象，5年存活率高達81%；如已擴散到周邊結構或淋巴結，5年存活率將降至57%；如已大規模擴散到遠距離的部分，例如肺部，存活率將大幅削至只得16%。因此及早發現、及早診治，對患者延長壽命十分關鍵。

由於軟組織肉瘤可出現於任何身體部位，醫學界至今已發現以下多種類別：

• 血管肉瘤
• 隆凸性皮膚纖維肉瘤
• 上皮樣肉瘤
• 胃腸道基質瘤（GIST）
• 卡波西氏（Kaposi’s）肉瘤
• 平滑肌肉瘤
• 脂肪肉瘤
• 惡性周圍神經鞘瘤
• 黏膜纖維肉瘤
• 橫紋肌肉瘤
• 孤立性纖維瘤
• 滑膜肉瘤
• 未分化的多形性肉

醫學界至今仍在努力尋找軟組織肉瘤的具體成因。一般來說，這種癌症跟其他種類一樣，都是由基因細胞突變引起。當細胞失控地不斷生長時，便會形成腫瘤，同時入侵附近正常的身體組織。如上文提及，軟組織肉瘤可劃分多個類別，這視乎基因突變發生的位置和涉及細胞的種類。

雖然實際成因未明，但以下幾種情況均被視為增加患上軟組織肉瘤風險的因素：

• 遺傳疾病 – 軟組織肉瘤可能是經父母的基因遺傳，相關疾病包括遺乓性視網膜母細胞瘤、李法美尼症候群（Li-Fraumeni Syndrome）、家族性腺瘤性息肉病，神經纖維瘤病，結節性硬化症和維爾納綜合徵（Werner Syndrome）等。
• 化學物質 – 長期接觸個別化學物質，如除草劑、砷和二噁英，均可能增加患上軟組織肉瘤的機率。
• 輻射 – 長期被輻射照射，包括醫治癌症的放射治療，都可能會增加患上軟組織肉瘤的風險。

資料來源：希愈醫療腫瘤中心